Sân vận động Etihad, biểu tượng hiện đại của Manchester City, không chỉ là một thánh địa bóng đá, mà còn là câu chuyện về sự chuyển mình ngoạn mục. Khởi nguồn là một sân vận động điền kinh phục vụ Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung năm 2002, Etihad đã trải qua một quá trình biến đổi đầy ấn tượng để trở thành một trong những sân vận động bóng đá hàng đầu thế giới.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Công trình khởi công xây dựng vào ngày 12/12/1999, chính thức khánh thành vào ngày 25/07/2002 với Lễ khai mạc Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung. Chỉ trong một năm sau đó (2002-2003), sân vận động đã được cải tạo, chuyển đổi từ chức năng điền kinh sang bóng đá, đáp ứng nhu cầu của Manchester City. Mùa hè năm 2003 đánh dấu cột mốc lịch sử khi Manchester City chuyển về Etihad, chính thức lấy đây làm sân nhà.
Trận đấu bóng đá công khai đầu tiên diễn ra tại đây vào ngày 10/08/2003, giữa Manchester City và Barcelona. Kể từ đó, Etihad đã chứng kiến rất nhiều trận cầu kinh điển, sự kiện thể thao tầm cỡ quốc tế. Ngày 14/05/2008, sân vận động vinh dự đăng cai trận chung kết Cúp UEFA giữa Zenit Saint Petersburg và Rangers. Tháng 7 năm 2011, sân vận động được đổi tên thành Sân vận động Etihad sau thỏa thuận tài trợ với hãng hàng không Etihad Airways.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Quá trình phát triển của Etihad không ngừng nghỉ. Từ năm 2014 đến 2015, khán đài phía Nam được mở rộng, nâng tổng sức chứa lên khoảng 55.000 chỗ ngồi. Năm 2021 và 2022, các bức tượng của những huyền thoại như Vincent Kompany, David Silva và Sergio Agüero được khánh thành, tôn vinh những đóng góp xuất sắc của họ cho câu lạc bộ.
Sự đổi mới không dừng lại ở đó. Tháng 7 năm 2023, dự án tái phát triển và mở rộng khán đài phía Bắc chính thức khởi động, hứa hẹn nâng tầm Etihad lên một tầm cao mới. Dự án này dự kiến sẽ hoàn thành vào cuối năm 2026, nâng tổng sức chứa lên khoảng 61.000 chỗ ngồi, bao gồm cả một khách sạn hiện đại và khu vực dành riêng cho người hâm mộ.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Với sức chứa 53.600 chỗ ngồi cho các trận đấu bóng đá quốc nội, Etihad hiện là sân vận động bóng đá lớn thứ 7 ở Anh và lớn thứ 11 tại Vương quốc Anh. Ngoài bóng đá, Etihad còn là nơi tổ chức nhiều sự kiện thể thao khác như trận chung kết Cúp UEFA 2008, các trận đấu quốc tế của đội tuyển Anh, các trận Rugby League, và cả các buổi hòa nhạc quy mô lớn.
Được thiết kế bởi Arup và xây dựng bởi Laing Construction, Etihad nổi bật với kiến trúc mái che dạng dây văng độc đáo, được nâng đỡ bởi 12 cột trụ và hệ thống cáp bên ngoài. Thiết kế này đã nhận được nhiều lời khen ngợi và giải thưởng danh giá, trong đó có giải thưởng từ Viện Kiến trúc sư Hoàng gia Anh năm 2004.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Lịch sử Etihad gắn liền với sự phát triển của Manchester City và cả khu vực Đông Manchester. Ban đầu, ý tưởng xây dựng sân vận động xuất phát từ nỗ lực đăng cai Thế vận hội Mùa hè. Tuy nhiên, sau khi Manchester không giành được quyền đăng cai, sân vận động được xây dựng để phục vụ Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung 2002.
Sau Đại hội, quá trình chuyển đổi từ sân điền kinh sang sân bóng đá được thực hiện với sự đầu tư lớn. Manchester City đã thuê lại sân vận động từ Hội đồng Thành phố Manchester và chính thức chuyển đến đây vào mùa hè năm 2003, mở ra một chương mới đầy rạng rỡ trong lịch sử câu lạc bộ.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Sự phát triển của Etihad không chỉ dừng lại ở việc nâng cấp cơ sở vật chất mà còn hướng đến việc cải thiện trải nghiệm cho người hâm mộ. Việc mở rộng khán đài, cải thiện chất lượng sân cỏ và các dịch vụ tiện ích đều nhằm mục đích mang đến bầu không khí cuồng nhiệt và sự thoải mái tối đa cho khán giả. Etihad không chỉ là sân vận động, mà còn là một phần không thể thiếu của cộng đồng Manchester.
Với tầm nhìn chiến lược hướng tới tương lai, Etihad hứa hẹn sẽ tiếp tục giữ vững vị thế là một trong những sân vận động hàng đầu thế giới, đồng thời đóng góp tích cực vào sự phát triển kinh tế và xã hội của khu vực. Sự kết hợp hoàn hảo giữa kiến trúc hiện đại, cơ sở vật chất đẳng cấp và tinh thần cuồng nhiệt của người hâm mộ đã biến Etihad trở thành một biểu tượng không chỉ của Manchester City mà còn của cả nền bóng đá Anh.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Một số hình ảnh: Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
